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Volver a estudiar ya no es solo una meta de los jóvenes. La educación superior online continúa consolidándose en Chile y cada vez son más los adultos que optan por esta modalidad para compatibilizar sus estudios con el trabajo y la vida familiar. Según el último informe del Servicio de Información de Educación Superior (SIES), la matrícula de pregrado a distancia creció 13,5% respecto del año anterior y acumula un aumento de 84,5% en los últimos cuatro años.

El estudio revela que las personas de 35 años o más representan el 14,3% de la matrícula total de pregrado y explican el 38,2% del crecimiento anual del sistema. En la modalidad online su presencia es aún mayor, ya que concentran el 50,1% de las matrículas. Además, los estudiantes de 40 años o más superan las 115 mil matrículas, con un crecimiento de 12,4% en el último año.  

Para el rector de Iplacex, Roberto Barriga, este fenómeno refleja la necesidad de contar con modelos educativos más flexibles, que permitan a trabajadores y jefes de hogar adquirir nuevas competencias sin abandonar sus responsabilidades laborales ni familiares.

El informe también señala que la educación a distancia ya representa el 15,1% de toda la matrícula de pregrado y que, en los institutos profesionales, esta modalidad supera nuevamente a la jornada vespertina. En este escenario, Iplacex alcanzó 58.358 estudiantes de pregrado, con un crecimiento anual de 16,6%, consolidándose como la institución de educación superior online con mayor matrícula del país.  

A pesar del avance de la modalidad online, las universidades siguen concentrando la mayor parte de la matrícula de pregrado con un 55,3%, seguidas por los institutos profesionales (37,1%) y los centros de formación técnica (7,6%). La tendencia confirma que el aprendizaje flexible dejó de ser una alternativa excepcional para convertirse en una respuesta concreta a las nuevas necesidades laborales y personales de miles de chilenos. 

La acelerada caída de la natalidad que experimenta América Latina y sus implicancias para los sistemas educativos fueron el eje del ciclo de seminarios internacionales «Planificar la educación en contextos de caída de la demanda», organizado por la Oficina Regional de la UNESCO en Santiago y el IIPE UNESCO para América Latina y el Caribe.

El ciclo se desarrolló en el marco de la Comunidad de Especialistas en Datos para el Planeamiento Educativo, una iniciativa conjunta de ambas oficinas de la UNESCO orientada a fortalecer la producción, el uso y la difusión de información estadística para el monitoreo y la planificación educativa. A lo largo de los tres encuentros se abordaron las previsiones demográficas de caída de la natalidad para América Latina, los diagnósticos que elaboraron distintos países frente a este fenómeno y las estrategias necesarias para responder a un cambio estructural que transformará la demanda educativa durante las próximas décadas.

Las discusiones partieron de una constatación compartida: América Latina atraviesa una acelerada caída de la fecundidad que ya se refleja en una reducción sostenida de los nacimientos. Entre 2015 y 2023, la región registró más de 1,2 millones menos de nacimientos y las proyecciones indican que hacia 2050 habrá alrededor de 38 millones menos de niños, niñas y adolescentes en edad escolar. Esta transformación demográfica obligará a repensar la organización de los sistemas educativos, la planificación docente, la infraestructura escolar y la asignación de recursos públicos.

El ciclo estuvo integrado por los seminarios «¿Cómo impactará la caída de la natalidad en los sistemas educativos de América Latina?», «¿Cómo los países enfrentan los impactos en educación de la caída de la natalidad?» y «¿Qué respuestas puede dar el planeamiento educativo a la caída de la natalidad?». En ellos participaron especialistas de la UNESCO, el IIPE UNESCO, la CEPAL, gobiernos nacionales, universidades y centros de investigación de la región, entre ellos Alejandro Vera, Alejandra Cardini, Martín Scasso, Fernanda Luna, Simone Cecchini, Mariana Huepe, Andrés Peri, Darío Maldonado, Samanta Bonelli, Diego Born, Patricio Rodríguez e Isabel Román Vega. Sus intervenciones combinaron evidencia regional, experiencias nacionales y propuestas de política para enfrentar los desafíos que plantea la transformación demográfica.

Uno de los principales consensos fue que la caída de la natalidad no debe entenderse únicamente como un desafío para los sistemas educativos, sino también como una oportunidad histórica para mejorar la calidad y la inclusión. Las y los especialistas coincidieron en que la reducción gradual de la población escolar puede facilitar una disminución del número de estudiantes por aula, optimizar el uso de los recursos disponibles, fortalecer la formación docente, ampliar la cobertura de la educación inicial y reinvertir recursos en políticas que permitan atender brechas históricas de aprendizaje.

Asimismo, destacaron que este desafío requerirá abandonar modelos de planificación basados en tendencias pasadas y avanzar hacia enfoques prospectivos sustentados en evidencia. En este contexto, las estimaciones y proyecciones demográficas fueron identificadas como herramientas fundamentales para anticipar la evolución de la demanda educativa, orientar la planificación de docentes e infraestructura y fortalecer la toma de decisiones de política pública.

Las y los participantes coincidieron también en que responder a esta transformación exigirá una coordinación estrecha entre los sectores de educación, planificación, finanzas y desarrollo social, con el fin de diseñar estrategias que permitan adecuar progresivamente los sistemas educativos sin afectar la garantía de una educación de calidad para todas y todos.

Sostenidamente, desde 2022 la matrícula de la educación superior chilena, considerando pregrado, posgrado y postítulo, ha ido al alza: en 2026 obtuvo por quinto año consecutivo un máximo histórico de registros, esta vez alcanzando 1.497.548, lo que implica un 3% más que en 2025, con 43.269 matrículas adicionales. Incluso, si se compara con los registros de hace casi 20 años, el sistema prácticamente se duplicó: en 2007 se contabilizaban 776.838 matrículas.

Así se desprende del Informe 2026 del Servicio de Información de Educación Superior de la subsecretaría homónima al que tuvo acceso La Tercera, con datos obtenidos de la matrícula reportada por las propias instituciones.

“Lo que observamos es un pequeño crecimiento, discreto. La trayectoria del incremento en los últimos cinco años ha sido similar, con una recuperación evidente posterior a la pandemia. Si consideramos los cambios demográficos, los datos nos podrían estar indicando que estamos llegando progresivamente a una meseta”, señala al respecto la subsecretaria de Educación Superior, Fernanda Valdés.

Por tipo de institución, las universidades tienen el 59% de la matrícula total, los institutos profesionales (IP), el 34,1%, y los centros de formación técnica (CFT), el 7%. Respecto de 2025, la matrícula subió un 2,8% en universidades y un 15,3% en IP, mientras que en los CFT bajó al 31,7%. En todo caso, esto se explica porque el Inacap traspasó sus carreras Técnicas de Nivel Superior (TNS) del CFT Inacap al IP Inacap.

Y si de género se trata, las mujeres son el 53,3% de la matrícula total, con 797.617 estudiantes.

Según el análisis, el pregrado concentra el 91,6% del total de la matrícula del sistema y alcanza también su mayor nivel histórico, creciendo un 3,5%, equivalente a 46.183 matrículas adicionales. Respecto de 2022, el aumento alcanza un 13,0%, con más de 158 mil matrículas adicionales.

En detalle, dentro del pregrado las universidades concentran 759.045 matrículas y pasan de ser el 55,2% en 2025 al 55,3% en 2026, mientras los centros de formación técnica (CFT) e institutos profesionales (IP) en conjunto pasan del 44,8% al 44,7%.

Por otra parte, el crecimiento de la matrícula universitaria, que aumentó un 3,7% y alcanzó su cifra más alta desde que existen datos comparables, no se explica sólo por el ingreso a primer año: de las 27.011 matrículas adicionales de las universidades, 2.125 son nuevos ingresos, lo que, según el análisis, sugiere que la expansión está asociada a mayor retención, continuidades de estudio, retornos o incorporaciones a niveles avanzados.

En el sector universitario, el mayor crecimiento se observa en las privadas que no pertenecen al Consejo de Rectores (Cruch), con un alza del 4,5%, seguidas por las privadas del Cruch, con el 3,5%, y las estatales, con un 2,5%.

En otra línea y tal como ha venido ocurriendo desde la pandemia, que abrió la puerta a las clases telemáticas, la educación a distancia cada vez gana más espacio: en pregrado supera por primera vez a la jornada vespertina y adquiere especial relevancia en los institutos profesionales. En concreto, las cifras dicen que aumentó un 13,5% su matrícula y eleva su participación en el sistema del 13,8% al 15,1%.

En esa expansión mucho tienen que ver los mayores de 35 años, que aportan el 38,2% del crecimiento de la matrícula en 2026. En los IP la educación a distancia representa el 30% de la matrícula, frente al 9,1% en los CFT y al 5,9% en las universidades.

Primer año

La matrícula de primer año de pregrado alcanzó 371.067 registros (2,6% más que en 2025). De ellos, 161.292 son correspondientes a universidades y el resto a IP y CFT en conjunto, quienes tienen el 56,5% de las matrículas de primer año de pregrado. De hecho, los IP por sí solos llegan a 166.139 matrículas y superan por primera vez a las universidades.

Según área de conocimiento, Tecnología concentra 118.478 matrículas de primer año, elevando su participación del 29,9% en 2025 al 31,9% en 2026. En la otra vereda, Humanidades (-14,6%), Educación (-5,6%), Arte y Arquitectura (-2,7%) y Ciencias Sociales (-2,7%) cayeron en matrícula de primer año. “Estas variaciones son relevantes porque los nuevos ingresos permiten anticipar cambios en la composición futura de la matrícula”, dice el informe.

“Es una buena noticia que la matrícula en educación superior crezca y si eso lo vinculamos con el campo laboral, nuestra principal ocupación como subsecretaría es fomentar los cambios que resguarden una formación pertinente y que contribuya a la sociedad”, dice la subsecretaria Valdés, quien añade que por lo mismo es importante que las instituciones actualicen su oferta académica, de modo que respondan a los nuevos tiempos y a las demandas reales de la industria.

Por otro lado, cierra la autoridad, “vemos en estos datos una ventana de tiempo muy valiosa para que las instituciones se preparen para el desafío demográfico inminente que aún no muestra todos sus efectos. Tenemos que aprovechar estos años para consolidar una oferta renovada, pensada para un modelo de educación superior para toda la vida, donde las personas puedan actualizarse continuamente”.

Posgrados y postítulos

La matrícula de posgrado llegó a 55.482 registros, un 1,4% más que en 2025. Allí, el 84,8% corresponde a magíster, y el 15,2%, a doctorados, especialidad que desde 2022 ha crecido en un 22,8%.

Al igual que en el pregrado, la educación telemática ha tenido mucho que ver: ese tipo de matrícula creció un 14%.

Por otro lado, la matrícula de postítulo llegó a 69.899 registros, bajando un 5% respecto del año pasado. Acá los diplomados bajaron un 6,1% y son el 82,2% de la matrícula de postítulo.

Este 2026, la Agencia de Calidad de la Educación implementará la evaluación Impulso Lector, una medición censal con uso pedagógico y sin consecuencias para los establecimientos educacionales.

¿Qué evalúa?

El instrumento está diseñado para evidenciar el nivel de desarrollo de la lectura en estudiantes de 7 y 8 años. Se aplica en dos días, con módulos diferenciados: el día 1 incluye actividades que evalúan habilidades precursoras, como conciencia fonológica o comprensión oral apoyada con audio; el día 2 evalúa comprensión lectora y fluidez lectora con registro de voz.

Los examinadores son externos al establecimiento, estarán capacitados especialmente para realizar esta labor y contarán con todo el material necesario para aplicar la evaluación, junto con el apoyo del docente encargado del curso.

¿Para qué sirven los resultados?

Para que los equipos directivos y docentes sepan a tiempo cómo avanza su curso en el camino lector y se tomen decisiones sobre las prácticas pedagógicas que impactan en este proceso. A nivel de sistema, permiten al Estado generar políticas públicas y focalizar los apoyos donde más se necesitan. No reemplazan el Diagnóstico Integral de Aprendizajes (DIA) ni las evaluaciones formativas de aula: las complementan con una mirada nacional.

Una evaluación que cuenta con un proceso previo

Impulso Lector partió en 2024 con un piloteo en 17 establecimientos de la Región Metropolitana. En 2025 se amplió a cuatro regiones con 279 establecimientos y un 98% de participación efectiva. En 2026 llega a todo el país, mandatada por el Acuerdo N° 063/2026 del Consejo Nacional de Educación.

La lectura es una habilidad fundamental para el aprendizaje y la participación en la vida escolar. Contar con información temprana sobre su desarrollo permitirá a las comunidades educativas identificar fortalezas, detectar desafíos y orientar apoyos de manera oportuna. Con esta nueva evaluación, la Agencia busca contribuir a los procesos de enseñanza y aprendizaje desde los primeros años de la educación básica.

Impulso Lector forma parte del «Programa Chile Aprende y Avanza» del Ministerio de Educación, iniciativa que fortalece los aprendizajes basales y el desarrollo de una cultura educativa que da sentido y sostenibilidad a dichos aprendizajes.

Para contarles más detalles de esta evaluación y resolver dudas, invitamos a todos los equipos directivos y docentes a participar del Webinar Impulso Lector, a realizarse el jueves 30 de julio a las 15.30 horas, en nuestro canal de YouTube.

Ingresa aquí al webinar